Для охлаждения процессоров, видеокарт, чипсетов, оперативной памяти, жестких дисков и корпуса в целом используются разные системы охлаждения.
Для улучшения температурного режима внутри корпуса служат вентиляторы, устанавливаемые на специальные посадочные места (их размер и количество зависят от конструкции корпуса), а также блоки вентиляторов, размещаемые в отсеках 3.5" и 5.25".
Для охлаждения процессоров, оперативной памяти, видеокарт, чипсетов и винчестеров используют различные вентиляторы и радиаторы, устанавливаемые как непосредственно на сами устройства, так и в отсеки и PCI-слоты компьютерного корпуса.
В зависимости от того, для какого устройства необходимо оптимизировать температурный режим, следует выбирать подходящие по назначению системы охлаждения.
Кулеры конструкции Top-Flow отличаются от классических более массивным радиатором, вынесенным над тепловыми трубками для улучшения теплоотвода. Кроме того, за счёт такой конструкции и увеличенных размеров, помимо самого радиатора, отводящего от процессора тепло, воздухом обдуваются и ближайшие компоненты материнской платы, вроде цепей питания, а иногда и планки оперативной памяти.
Кулеры башенной конструкции представляют собой такой же вынесенный на тепловых трубках радиатор, но с вентилятором, расположенным перпендикулярно материнской плате, благодаря чему горячий поток воздуха движется напрямую к заднему вентилятору, который благополучно его из корпуса выдувает. Являются самыми эффективными. Но с их размерами стоит быть осторожнее, поскольку в корпусах существует ограничение на высоту кулера.
TDP - это мощность, которую система охлаждения может рассеять в нормальном режиме работы. При покупке системы охлаждения убедитесь, что эта мощность больше той, которой обладает ваш процессор (см. "TDP" в категории "процессоры").
Радиаторы изготавливают из меди, алюминия или медно-алюминиевого сплава. Кроме того, существуют алюминиевые модели, имеющие медное основание и/или стержень. Медные радиаторы обладают лучшей теплопроводностью и более эффективны для охлаждения, но при этом дороже алюминиевых. Оптимальным вариантом по соотношению цены и эффективности являются медно-алюминиевые радиаторы. Необходимо иметь в виду, что на качество охлаждения оказывает влияние не только материал радиатора, но и его конструкция и величина воздушного потока.
В последние несколько лет системы охлаждения на тепловых трубках получили широкое распространение, что связано с их высокой эффективностью.
Основное достоинство тепловых трубок - быстрый перенос тепла от горячего процессора к холодному радиатору. Принцип действия технологии: в металлической (как правило, медной) трубке находится легко кипящая жидкость. При работе жидкость на горячем (т. е. на наиболее приближенном к источнику тепла) конце трубки испаряется и конденсируется на холодном.
Как правило, в кулерах используется от 3 до 6 тепловых трубок.
Существуют кулеры, имеющие один или несколько вентиляторов, а также системы пассивного охлаждения, вентиляторы в которых отсутствуют. Использование 2-3 вентиляторов позволяет увеличить эффективность охлаждения, но приводит к возрастанию уровня шума и габаритов кулера, а также к увеличению его стоимости.