Существуют 4 основных типа щипцов для волос: утюжок, плойка, гофрированные щипцы и мультистайлер.
С помощью утюжка можно быстро выпрямлять кудрявые или непослушные волосы. Под воздействием тепла из волос испаряется влага, в результате чего они распрямляются.
Плойка позволяет накручивать пряди. От диаметра плойки зависит размер кудрей: чем больше диаметр, тем крупнее локоны (см. "Диаметр щипцов для завивки"). Современные плойки нагреваются быстро, и на завивку пряди требуется несколько секунд.
Гофрированные щипцы способны придавать отдельным прядям или всем волосам форму мелкой зигзагообразной волны.
Щипцы-мультистайлер включают в себя сразу несколько насадок, с помощью которых можно накручивать пряди или выпрямлять их.

Мощность фена или щипцов.
Для фенов мощность определяет скорость потока воздуха к волосам (а вовсе не температуру воздуха, как думают многие). Чем выше мощность, тем быстрее фен высушит волосы. Однако не стоит забывать, что несколько выигранных секунд - не приоритет при укладке волос. Для бытового фена 2000 Вт - слишком много. Если у вас густые длинные волосы, а ритм жизни таков, что на счету каждая минута, тогда, конечно, 1600-1800 Вт - это не роскошь, а необходимость. Для сушки коротких волос вполне хватит фена с мощностью 400-800 Вт. Для укладки волос предпочтительнее модели небольшой мощности (например, фены-щетки, см. "Тип"), т.к. в противном случае волосы высыхают слишком быстро и можно просто не успеть придать им желаемую форму. Также не стоит выбирать высокую мощность, если у вас тонкие и слабые волосы. Они моментально высыхают, и их почти невозможно уложить под сильной струей воздуха. Кроме того, мощный воздушный поток травмирует ранимые тонкие волоски.
Щипцам для укладки не требуется большая мощность (как правило, не более 200 Вт), так как нагретый металл насадок отлично удерживает тепло. К тому же при перегреве пластин можно легко пережечь волосы.

Общее количество режимов нагрева.
В большинстве случаев для качественной укладки вполне достаточно двух-трех режимов нагрева.

Максимальная температура нагрева пластин щипцов для укладки или выпрямления волос.
У дешевых моделей температура нагрева постоянна (производитель в этом случае обеспечивает оптимальный нагрев для безопасной и бережной укладки). У моделей подороже температуру нагрева можно регулировать (обычно 2-6 ступеней регулировки).

Наличие в приборе функции ионизации - насыщения волос отрицательно заряженными частицами.
Производители утверждают, что это позволяет сделать волосы более блестящими, гладкими и послушными, после укладки они будут меньше пушиться. Однако не все пользователи замечают разницу между приборами с возможностью ионизации и без нее.

Наличие в комплекте поставки насадки для выпрямления волос.
Насадка может быть выполнена в виде плоских щипцов (т.н. "утюжок"). Другие варианты достаточно оригинальны и являются разработками некоторых фирм-производителей. Если волосы не слишком густые, скорее всего, вам удастся добиться ожидаемых результатов и при использовании обычных щипцов для выпрямления. В противном случае стоит обратить внимание на дорогие профессиональные модели. Не стоит забывать, что от частого применения "утюжка" волосы пересыхают и начинают ломаться и сечься, поэтому при укладке обязательно нужно использовать специальные термозащитные средства для волос.

Наличие на корпусе фена или прибора для укладки дисплея.
На нем могут отображаться выбранный режим, температура, уровень заряда аккумулятора (при его наличии, см. "Работа от аккумулятора"). Пока моделей с дисплеем совсем мало, а цена на них выше, чем на аналоги без дисплея.

Наличие индикатора, показывающего, включен ли прибор.
Для фенов это обычно не слишком актуально, а вот щипцы нередко имеют лампочку (или символ на дисплее), показывающий, что прибор включен в сеть и нагревается. Такая функция уменьшит вероятность травм при неосторожном пользовании.

Наличие устройства (термопары или электронного предохранителя), отключающего прибор при достижении критической температуры.

Наличие петли для подвешивания.
Если вы хотите, чтобы фен/щипцы были всегда под рукой, можно повесить их на крючок возле зеркала.

Специальное крепление шнура, позволяющее ему вращаться в точке крепления.
Благодаря этому можно избежать перекручивания и заломов, что продлевает срок службы прибора.

Длина сетевого шнура.
Слишком длинный (более двух метров) шнур будет путаться, а слишком короткий (не более метра) не позволит отойти от розетки.